Pères, filles et journées parfaites en automne

Dec 30, 2023

Grandir dans le New Hampshire signifie que de nombreux souvenirs d'enfance sont encadrés par les feuilles d'automne. (Avec l'aimable autorisation de Stéphanie White Ferland)

Chaque fois que les feuilles commencent à changer et que l’air se refroidit, je me retrouve rongé par la nostalgie. Je sais que cela est en partie attribué aux souvenirs vifs liés à l’automne, notamment ceux de l’enfance.

Chaque automne, nous livrions des feuilles mortes à ratisser en tas ou à mettre dans des épouvantails pour la cour avant. Cela signifiait une tarte aux pommes pour l'anniversaire de mon père et du cidre réchauffé en guise de friandise. C'était l'heure des pommes confites et de la sculpture de citrouilles, du remplissage de la brouette pour le poêle à bois et de l'attente de l'arrivée saisonnière d'une boîte de vêtements de seconde main provenant de cousins. Il y aurait des flocons d'avoine Quaker pour le petit-déjeuner et une couverture supplémentaire sur le lit. Toutes ces choses se produisaient chaque année. Mais de temps en temps, l’automne apportait aussi un petit quelque chose de spécial. Quelque chose qui n’est arrivé qu’une seule fois et qui restera gravé dans mon cœur pour toujours.

L’un d’entre eux était grâce au YMCA du comté de Cheshire. Créé officiellement il y a 110 ans, le CCYMCA joue depuis lors un rôle déterminant en permettant aux enfants et aux familles de vivre des expériences significatives. À l’époque, il existait un groupe père-fille appelé Indian Princesses (rebaptisé Adventure Guides). Chaque mois, nous nous réunissions dans une maison différente, où pères et filles fabriquaient un bricolage, prenaient une collation, découvraient la forêt et faisaient même des excursions occasionnelles.

Nous avons visité un petit musée à Winchester rempli de peintures d'oiseaux et d'animaux, ainsi qu'une collection méticuleusement organisée de roches, de minéraux et de coquillages. Le propriétaire du musée, Eugene Allen, était artiste et taxidermiste, et il y avait même quelques oiseaux des bois et petits mammifères empaillés, notamment un couple de faons orphelins qui n'avaient pas survécu après la mort de leur mère.

À deux reprises, nous avons été rejoints par le reste de nos familles lors d’excursions sur le terrain. Une fois, lorsque nous avons fait une randonnée dans les gorges de Chesterfield avec un pique-nique dans un sac à dos, et encore une fois lorsque nous avons fait une promenade panoramique en bateau sur la rivière Connecticut après avoir visité le centre récréatif et environnemental de Northfield Mountain. Mais le voyage le plus mémorable a été une nuitée, à la fin de l’automne, au Camp Takodah à Richmond.

Le camp était désert, à l'exception de notre petit groupe de pères et de filles. Nous étions 11 ou 12 en tout et nous cuisinions des hot-dogs sur un feu de camp, explorions le domaine, partions à la chasse au trésor, dormions dans des sacs de couchage sur les couchettes en bois, mangions des crêpes au petit-déjeuner et enfilions des perles de bois sur du cuir brut pour faire des colliers.

Alors que nous nous préparions à partir le matin, j'ai ramassé une petite tranche de bois, peut-être celle d'une branche d'un jeune arbre qui avait été coupée, et j'ai dit à mon père que je voulais faire quelque chose pour ma mère. J'étais convaincu qu'elle devait se sentir seule, après avoir été laissée seule à la maison pour la nuit. (Ce n'est que lorsque j'étais devenue adulte, en tant qu'épouse et mère moi-même, que je me suis rendu compte qu'elle avait probablement accueilli cette rare nuit pour elle.) Mon père est allé dans son camion chercher un rouge vif et cireux. crayon de bois qu'il gardait pour son travail de bûcheron. Avec ce gros crayon anguleux, j'ai dessiné un cœur tordu et bosselé sur un morceau de bois et je l'ai offert à ma mère à notre retour à la maison.

Il y a quelques années, je me suis retrouvé au Camp Takodah, cette fois pour un mariage en octobre. La mariée faisait partie des enfants chanceux qui avaient vécu le Camp Takodah dans toute sa splendeur. L'endroit a eu un tel impact sur elle qu'elle a choisi d'échanger ses vœux de mariage sur place, dans le lodge au bord de Cass Pond.

En me promenant dans le parc, en me mêlant aux autres invités et en attendant le début de la cérémonie, c'était surréaliste de voir à quelle vitesse je me sentais à nouveau comme cette petite fille de 9 ans. Je me tenais parmi les pins et les feuilles mortes, respirant les souvenirs de ce précieux week-end avec mon père et ma sœur. Je pouvais presque sentir la chaleur du feu de camp la nuit, ou les crampes de mes doigts froids lorsque je me réveillais, enveloppé dans le sac de couchage à carreaux bleu et vert. Je pouvais presque entendre les rires autour du feu alors que nous essayions de griller des guimauves sans les brûler.